Prace magisterskie często nie są ostatnimi pracami naukowymi jakie piszą niektóre osoby. Wiele z nich decyduje się po zakończeniu studiów magisterskich podjąć trud dalszej pracy naukowej i zdobywaniu kolejnych tytułów, a więc rozpoczyna studia trzeciego stopnia czyli studia doktoranckie.
Wiele uczelni przeprowadza egzaminy na takie studia, które oprócz sprawdzenia wiedzy kandydata obejmują także rozmowę z władzami uczelni na temat zamierzeń naukowych doktoranta. Często musi on już na tym etapie przekazać tezy, którymi będzie się zajmował w trakcie doktoratu oraz sposoby, w jaki chce to zrobić. Dobrze jest również, jeśli może się już pochwalić jakimiś publikacjami naukowymi z danej dziedziny.
Otwieranie przewodu doktorskiego to nic innego jak uzyskanie zgody uczelni na pisanie doktoratu, akceptacja jego tematyki oraz nazwiska promotora, pod którego kierunkiem praca będzie pisana. Inaczej niż w przypadku prac magisterskich, które pisane są w ok. rok, praca doktorska powstaje zdecydowanie dłużej. Na napisanie pracy doktorant ma 4 lata.
Przewód doktorski, jakkolwiek poważnie by to nie brzmiało, to po prostu możliwość jaką dostaje osoba chcąca napisać pracę doktorską. Trzeba przy tym pamiętać, że o ile większość uczelni prywatnych może nadawać tytuły magistra i można na nich pisać prace magisterskie, o tyle tylko niektóre, a jest ich niewiele, mają uprawnienia do prowadzenia przewodów doktorskich. Do nadawania tytułów doktora, uczelnia musi mieć bowiem odpowiednią kadrę naukową.